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Conmemoración del 24º Aniversario de la Convención internacional sobre los derechos del niño Madrid, 11 de Noviembre de 2013 La Presidencia lituana asumió su Presidencia semestral del Consejo de la Unión Europea con una preocupación fundamental, que es la misma que concentra todos los esfuerzos de la Unión en los últimos años: combatir la crisis económica y poner las bases de la recuperación económica. Por eso nuestro objetivo fundamental es conseguir un acuerdo sobre el nuevo marco presupuestario, que va a constituir el principal instrumento de financiación pública a partir del próximo año y hasta el año 2020.

La crisis económica está teniendo un impacto obvio y directo en la situación de la infancia, puesto que éste es uno de los ámbitos en los que más rápidamente se demuestran fenómenos como la pobreza y la exclusión social. De la misma manera, también los éxitos en su combate tienen un efecto particularmente positivo en los niños.

Uno de los aspectos más preocupantes de la crisis económica está siendo su impacto en la reducción de los gastos públicos de protección social. Aunque en general los Estados Miembros tienen particular cuidado en que las partidas presupuestarias dirigidas a la protección de la infancia sean de las últimas en verse afectadas por los recortes, la amplitud de la crisis y, en algunos países, del ajuste presupuestario necesario para combatir ésta, han tenido un impacto limitado pero cierto en algunas partidas presupuestarias sensibles.

En el ámbito de la infancia Lituania ha recogido el testigo de anteriores Presidencias y como el principio central ha tenido lo que se llama el enfoque integral o, por su nombre en inglés, el ”mainstreaming”, es decir, que la situación de los niños sea tenida en cuenta a la hora de diseñar y poner en práctica todas las políticas públicas, particularmente las de carácter social.

Aquí solo por puro ejemplo, puedo mencionar el programa “sanidad para el crecimiento” dentro del Marco Financiero Plurianual, en el que, no sólo se fomenta de manera general la innovación y el intercambio de buenas prácticas entre los sistemas sanitarios nacionales, sino que se financian directamente varias acciones para atacar fenómenos que afectan directamente a la infancia, como la obesidad infantil, las enfermedades infecciosas o las enfermedades raras.

Durante nuestra presidencia, hemos elevado el debate sobre los niños al nivel ministerial. Y hemos organizado una discusión de los ministros de Trabajo y Seguridad social bajo el tema ‘Invertir en los niños: romper el ciclo de la desigualdad’ (Las recomendaciones de la Comisión Europea publicadas en el principio de 2013). Los ministros tuvieron una profunda discusión con especial enfoque en tres temas principales:

a) las posibilidades que deberá ofrecer el marco financiero plurianual 2014-2020 para disminuir la pobreza infantil,

b) cómo mejorar interacción y colaboración de todos los actores que trabajan en el ámbito de la infancia,

c) que servicios integrados ofrecemos para los niños y cómo podemos mejorarlos;

Durante nuestra presidencia ponemos todos nuestros esfuerzos en buscar soluciones para disminuir el desempleo y la exclusión social que también muy importante en el ámbito de la infancia, porque el bienestar de los niños está directamente relacionado con el bienestar de las familias. Si creamos puestos de trabajo para los padres, la situación y el bienestar de los niños también mejorará. Hemos puesto particular interés en que el Fondo de ayuda europeo para los más necesitados (“Fund of European Aid for the most deprived”) empiece funcionar ya en enero 2014.

Un ámbito que en los últimos años recibe especial atención porque en ocasiones representa el primer paso en la espiral negativa de exclusión social es la problemática de los “ni-ni”, es decir, las personas que no trabajan ni estudian. Este grupo también incluye los adolescentes de más de 14 años, es decir los niños. En octubre la presidencia lituana organizó una conferencia sobre la juventud donde representantes de los gobiernos junto con la juventud de todos estados miembros discutieron y prepararon recomendaciones sobre la reintegración social de los ¨ni-nis¨, primero en el sistema educativo, y posteriormente en el mercado laboral.

Otro ámbito relacionado con la exclusión social que sigue preocupando a la Unión Europea y en el que muchas de las iniciativas pioneras y ejemplares se encuentran en España es el de la población gitana. En diciembre el Consejo EPSCO adoptará conclusiones sobre la integración efectiva de esta población. En ellas se ha reforzado el texto para incluir recomendaciones específicas sobre la protección de los niños gitanos y garantizar su acceso a la educación y a los sistemas de protección social.

Hasta aquí he mencionado algunas iniciatyvas, que no son exhaustivas, pero que demostran esfuerzos de nuestra Presidencia en el ámbito de la infancia. Eso tambien muestra que la protección de la infancia es un campo complejo que requiere acciones concretas endiversos ámbitos, sea el jurídico, social, económico o financiero.

Quisiera finalizar apuntando un ámbito en el que la acción de la UE para la infancia está dando sus primeros pasos, que es de la consideración de los niños, no sólo como objeto de proteccion, sino también como sujetos de derechos, ciudadanos plenos, ya reconocido en la Carta de Derechos Fundamentales de la UE. Es muy importante acordarlo especialmente durante este año 2013, que esta proclamado el Año Europeo de la Cuidadanía.